カヤック冒険談

大自然を相手にした楽しみには予期できないことがあります。2005年の夏、観光開発セールスチームがキーナイ・フィヨルド国立公園へカヤック・ツアーに行ったときの話です。一行はサニー入江を出発してまもなく、ザトウクジラの群れに出会いました。

カヤックを止めてクジラを観察していましたが、やがて、クジラが潮を吹いて海面に浮いてきたものですから、6隻の２人乗りのカヤックはその流れに押し流されてしまいました。その2，3分後、クジラが海面上にジャンプするが見えました。静かになった海面上でその真中にあったカヤックが突然、水面から浮き上がってきました。そのカヤックに乗っていたカヤッカーはパドルを漕いでカヤックを真っ直ぐにたて直そうとしたり、両手を開いてバランスを取ろうと必死になりました。その時、回りでその光景をみていた他のカヤッカーは唖然としました。なんとそのカヤックはクジラの背中の上に乗ってしまっていたのです。カヤックが転覆する寸前にクジラは右横にロールして、巨大な胸びれを見せながら海底に潜っていきました。カヤック・グループの皆は次々にわけのわからない言葉を発し、しばらくは目の前でおこった出来事に呆然としていました。リーダーのガイドにとっても、長いガイド経験の間で、あんなクジラの経験は初めてだったそうです。ガイドはクジラはわれわれのグループが近くにいたことを知っていて、一緒に遊びたかったのかもしれないし、あるいは、われわれが近くにいたクジラを驚かせてしまったのかもしれない、と言っていました。

クジラがカヤッカーと一緒に遊びたかったのか、あるいは海面に浮上した時に注意を怠っていたのか、その真相はわかりません。いずれにしても、クジラがカヤック・グループに被害を与えることはしなかった、ということです。あれほど巨大な動物が、人間にアプローチをかけて、残していったのは水面に落したほんの小さな一滴の水滴の跡だけだったなんて、われわれに想像の次元を超えています。